PrAACticamente Conectados: La importancia de la alfabetización en la Comunicación Aumentativa y Alternativa (CAA)

Happy first Friday, AAC friends! On the first Friday of each month, we publish a post in Spanish by guest author Claudia Marimón to highlight AAC work being done in Spanish-speaking countries and offer translations of material that can help families and service providers. In this month’s post, Claudia makes a case for supporting the literacy needs of individuals who use AAC.

Iniciamos el mes de Octubre compartiendo una muy importante para los usuarios de CAA y para quienes los acompañamos en su aprendizaje y nos enfocamos en ofrecer todas las oportunidades que favorezcan su desarrollo del lenguaje y la comunicación.

La importancia de la alfabetización en la Comunicación Aumentativa y Alternativa (CAA)

La alfabetización y la Comunicación Aumentativa y Alternativa (CAA) no son caminos paralelos, sino procesos íntimamente entrelazados. Enseñar a leer y escribir a las personas que usan CAA es fundamental, porque la alfabetización abre la puerta a una comunicación autónoma, ilimitada, y al pleno acceso a la educación y la participación en la sociedad.

La investigación ha demostrado que todas las personas, incluidas aquellas con discapacidades significativas, pueden aprender a leer y escribir si reciben instrucción adecuada, sistemática y adaptada (Erickson & Koppenhaver, 2020). La alfabetización no debe reservarse solo para quienes tienen un desarrollo típico del lenguaje, sino garantizarse como un derecho universal.

Los sistemas de CAA no solo facilitan la comunicación cotidiana, sino que también son herramientas poderosas de acceso al aprendizaje de la lectoescritura. A través de ellos, los estudiantes pueden interactuar con textos, expresar ideas, construir significado y practicar habilidades de alfabetización. Este acceso simbólico, tanto de entrada como de salida, es esencial para que participen en experiencias significativas de lectura y escritura (Koppenhaver et al., 1991).

El enfoque de alfabetización integral enfatiza que el desarrollo del lenguaje, la comunicación y la lectoescritura se construyen como un proceso continuo, desde la alfabetización emergente hasta la convencional (Sheldon, 2019). La alfabetización potencia el uso de la CAA, ya que, al desarrollar habilidades lectoras y escritoras, la persona deja de depender únicamente de los símbolos preprogramados y puede generar mensajes ilimitados, flexibles y creativos.

No obstante, persisten barreras que limitan este derecho: la exclusión de programas de alfabetización, las bajas expectativas de familias y profesionales, la falta de formación docente en alfabetización adaptada y el uso de sistemas centrados solo en símbolos, sin transición al texto. Estas limitaciones suelen sustentarse en prejuicios que presumen que las personas con desafíos en la comunicación no requieren la misma instrucción integral que otros estudiantes.

La evidencia es clara: con apoyos adecuados, tiempo, métodos efectivos y tecnologías inclusivas, los usuarios de CAA pueden alcanzar niveles de alfabetización que les permitan una comunicación más independiente y una participación plena en la sociedad. Por ello, la alfabetización debe entenderse como la llave para una comunicación sin restricciones, un derecho que ningún usuario de CAA debe ver negado.

We begin the month of October by sharing a very important topic for AAC users and for those of us who support them in their learning, focusing on providing every opportunity that supports their language and communication development.

The Importance of Literacy in Augmentative and Alternative Communication (AAC)

Literacy and Augmentative and Alternative Communication (AAC) are not parallel paths, but deeply intertwined processes. Teaching people who use AAC to read and write is fundamental, because literacy opens the door to autonomous, unlimited communication, as well as full access to education and participation in society.

Research has shown that all individuals, including those with significant disabilities, can learn to read and write if they receive appropriate, systematic, and adapted instruction (Erickson & Koppenhaver, 2020). Literacy should not be reserved only for those with typical language development, but must be guaranteed as a universal right.

AAC systems not only support everyday communication but are also powerful tools for accessing literacy learning. Through them, students can interact with texts, express ideas, construct meaning, and practice literacy skills. This symbolic access, both input and output, is essential for participating in meaningful reading and writing experiences (Koppenhaver et al., 1991).

The comprehensive literacy approach emphasizes that the development of language, communication, and literacy is built as a continuous process, from emergent to conventional literacy (Sheldon, 2019). Literacy enhances the use of AAC, since developing reading and writing skills allows individuals to move beyond preprogrammed symbols and generate unlimited, flexible, and creative messages.

However, barriers remain that limit this right: exclusion from literacy programs, low expectations from families and professionals, lack of teacher training in adapted literacy, and AAC systems focused only on symbols without supporting transition to text. These limitations are often rooted in prejudices that assume individuals with communication challenges do not require the same comprehensive instruction as other students.

The evidence is clear: with appropriate support, time, effective methods, and inclusive technologies, AAC users can achieve literacy levels that enable more independent communication and fuller participation in society. Therefore, literacy must be understood as the key to unrestricted communication, a right that no AAC user should be denied.